食品包装的主要作用是保护食品不受外界的影响和损害，包括食品，并为消费者提供原料和营养信息=。可追溯性、方便性和篡改指示是重要性增加的次要功能。食品包装的目的在于以符合成本效益的方式控制食品，满足行业需求和消费者的需求，维护食品安全，并尽量减少对环境的影响。

任何对食品包装对环境影响的评估都必须考虑到在整个供应链中减少食物浪费所带来的好处。许多国家已经报告了严重的食物浪费，从粮食谷物的25%到水果和蔬菜的50%(粮农组织1989年)。不充分的保存/保护、储存和运输被认为是造成食物浪费的原因。包装可以通过延长食品的保质期来减少总浪费，从而延长其可用性而新鲜食品的浪费率为50%，部分原因是加工工厂收集的农副产品用于其他目的，而在家中产生的副产品通常被丢弃。因此，包装可能有助于减少完全固体废物。

方便的特性，而微波能极大地影响包装的创新。因此，包装在尽量减少准备和提供食物所需的努力中起着至关重要的作用。安全的托盘，沸腾的袋子，和微波包装，消费者可以在几乎没有准备的情况下烹制一顿饭。新的闭包设计提供了开放、可重复密封和特殊的分配特性。例如，一个饼干制造商最近推出了一个灵活的袋子，里面有一个得分部分，可以提供对饼干的访问。一种带皮密封的膜，在销售前盖上盖子，打开后可以重新打开。食品包装的进步促进了现代零售模式的发展，为消费者提供了一站式购物的便利，以及世界各地的食品供应。这些便利的特性增加了产品的价值和竞争优势，但也可能影响需要处理的包装垃圾的数量和类型。

故意篡改食品和医药产品，导致了特殊的包装功能，旨在减少或消除篡改和掺假的风险。虽然任何包都可以是轻松的，但不能很容易地替换掉明显的特性。其明显的特点包括:条带、特殊的膜、分离的闭包、特殊的瓶衬或复合罐头的印刷，如图形或文字，在打开时不可逆转地改变。特种印刷还包括不能轻易复制的全息图。包装明显的包装通常需要额外的包装材料，这加剧了处理问题，但好处通常大于任何缺点。一种不需要额外包装材料的防篡改特性的例子是在医疗包装上用的热密封，它是用化学配方设计的，在打开时改变颜色。

包装可以服务于其他功能，例如保险费的承运人(例如，包括礼品、附加产品或优惠券)或供家庭使用的容器。包装用/重用的潜力消除或延迟进入废物流。
包装设计和施工在决定食品货架寿命方面起着重要作用。包装材料和技术的正确选择，产品在配送和储存过程中保持产品质量和新鲜度。传统上用于食品包装的材料包括玻璃、金属(铝、箔、薄板、锡板、无锡钢)、纸张、纸板和塑料。此外，在刚性和柔性的形式中引入了更广泛的塑料。今天的食品包装经常结合几种材料，利用每一种材料的功能或美学特性。随着对食品包装的改进研究的继续进行，该领域的进展可能会影响包装对环境的影响。
“任何物质用作组件的材料用于制造、包装、包装、运输、控股的食物如果使用并不打算在这种技术影响食品”

玻璃在食品包装上有着极其悠久的历史;人们认为，玻璃容器的生产包括将二氧化硅(玻璃制品)、碳酸钠(熔融剂)、石灰石/碳酸钙和氧化铝(稳定剂)加热到高温，直到材料融化成浓稠的液体，然后倒入模具中。再生碎玻璃也用于玻璃制造，可能占所有原材料的60%。在食品包装中用的玻璃容器常常涂上表面涂层，以在生产线上提供润滑，消除刮擦或表面磨损和线路堵塞。玻璃涂层也会增加和保持瓶子的强度以减少破损。改进的抗裂性允许制造商使用更薄的玻璃，这可以减轻重量，并且更好的处理和运输。
由于几乎所有的食品都是无嗅和化学惰性的，玻璃在食品包装上有几个优势:气体和蒸汽是不透水的，所以它在很长一段时间内保持产品的新鲜，而不影响味道和味道。耐高温处理的能力使玻璃对低酸和高酸性食品的热灭菌很有用。玻璃是刚性的，提供良好的绝缘，并且可以产生许多不同的形状。玻璃的透明度消费者可以看到产品，但玻璃颜色的变化可以保护感光的内容。最后，玻璃包装有利于环境，因为它是可重复用和可回收的。
和任何材料一样，玻璃也有一些缺点。尽管用更薄的玻璃，它的重量增加了运输成本。另一个问题是它的脆性和对破裂的敏感性，从内部压力，冲击，或热冲击。
金属是所有包装形式中最通用的。它提供了良好的物理防护和屏障性能，成型性和装饰潜力，可回收性和消费者的接受。最主要用于包装的两种金属是铝和钢。
铝。铝是一种轻质、银色的白色金属，由铝矾土矿石提炼而成，与氧化铝结合在一起。镁和锰通常加入铝以改善其强度特性(Page和其他2003年)。与许多金属不同，铝对大多数形式的腐蚀都有很强的抵抗力;其天然的氧化铝涂层为空气、温度、湿度和化学腐蚀的影响提供了一个非常有效的屏障。
铝除了能有效阻隔湿气、空气、气味、光线和微生物外，还具有良好的柔韧性和表面弹性，具有优良的延展性和成形性，并具有突出的压花潜力。它也是一种理想的回收材料，因为它很容易回收和加工成新产品。纯铝主要用于软饮料罐、宠物食品、海鲜和预螺纹闭包的轻包装。铝的主要缺点是与其他金属(例如钢)相比，它的高成本，而且它不能焊接，这得它只能用于制作无缝容器。
铝箔。铝箔是通过将纯铝金属轧制成非常薄的薄片，然后退火，以达到折叠的性能(在胶片上的折痕或折叠将保持原位)，它可以被紧紧地折叠。此外，铝箔在广泛的厚度范围内可用，用薄箔纸包裹食物和用于托盘的较厚的箔片。和所有的铝箔包装一样，铝箔为湿气、空气、气味、光线和微生物提供了绝佳的屏障。它对酸性食物是惰性的，不需要漆或其他保护。虽然铝很容易回收，但在薄层中没有针孔形成，就不能用再生铝制造箔片。
层压板和金属化薄膜。包装的层合涉及到铝箔纸或塑料薄膜的结合，以改善屏障性能。薄仪表便于应用。虽然贴合塑料能使热密封，但密封并不完全禁止湿气和空气。由于叠层铝的价格相对较高，它通常被用于包装高价值的食品，如干汤、香草和香料。金属化膜是一种较便宜的层压包装替代品。金属化薄膜是含有一层薄薄的铝金属的塑料。这些薄膜改善了水、油、空气和气味的屏障特性，铝的高反射表面对消费者有吸引力。金属化膜比层压膜更灵活，主要用于包装零食。尽管层压板和金属化薄膜的各个组成部分在技术上是可回收的，但对材料进行分类和分离的困难阻碍了经济上可行的回收利用。
马口铁。由低碳钢(即黑钢板)生产，镀锡钢板是涂覆薄板的两层薄板的结果。涂层是通过浸镀锡(热浸镀锡)或锡在钢板上的电沉积(电解镀锡板)来实现的。虽然锡提供了一些耐腐蚀的钢材，但镀锡的容器通常被涂上漆，以在金属和食品之间提供惰性的屏障。通常使用的漆是环氧酚醛树脂和乙烯树脂的材料。